2026 월드컵 중계권 난항… 인도·중국 수백만 팬, 경기 시청 위기 > 꿀픽 스포츠뉴스

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세계에서 인구가 가장 많은 두 나라의 수백만 축구 팬들이 다음 달 개막하는 월드컵을 시청하지 못할 위기에 처했다. 인도에서는 중계권 협상이 교착 상태에 빠졌고, 중국에서는 아직 공식적인 결정이 나오지 않았기 때문이다.

로이터 통신이 월요일 보도한 바에 따르면, 인도의 릴라이언스-디즈니 합작법인은 2026년 월드컵 중계권료로 2천만 달러(약 270억 원)를 제시했다. 이는 국제축구연맹(FIFA)이 요구한 금액의 극히 일부에 불과한 수준이며, FIFA는 이 금액을 받아들일 수 없다는 입장이다. 또한 소니도 협상을 진행했지만, 인도 내 FIFA 중계권에 대한 제안을 하지 않기로 결정했다고 해당 문제를 잘 아는 세 번째 소식통이 전했다.

중국에서도 아직 중계권 계약 발표가 나오지 않은 상황이다. FIFA에 따르면 2022년 월드컵 당시 전 세계 디지털 및 소셜 플랫폼 시청 시간의 49.8%가 중국에서 나왔다.

FIFA는 로이터에 보낸 성명을 통해 전 세계 175개 이상의 지역에서 방송사와 계약을 체결했다고 밝혔다. 그러면서도 "중국과 인도의 2026년 월드컵 미디어 권리 판매에 관한 논의는 진행 중이며, 현재 단계에서는 기밀로 유지되어야 한다"고 덧붙였다.

억만장자 무케시 암바니의 릴라이언스가 주도하는 릴라이언스-디즈니 합작법인은 논평 요청에 응하지 않았으며, 소니 역시 응답을 거부했다.

이처럼 늦은 시점까지 인도나 중국과의 중계권 계약이 확정되지 않은 것은 매우 이례적인 일이다. 2018년과 2022년 대회를 포함한 과거 월드컵에서는 중국 국영 방송사 CCTV가 훨씬 일찍 중계권을 확보하고 대회 몇 주 전부터 프로모션 콘텐츠와 스폰서 광고를 방영하기 시작했다. 중국 내 TV와 디지털 플랫폼에서 막강한 영향력을 가진 CCTV는 논평 요청에 즉각 응하지 않았다.

FIFA 데이터에 따르면 중국은 2022년 대회 전 세계 선형 TV 시청 점유율의 17.7%를 차지했고, 인도는 2.9%를 기록했다. 두 나라를 합치면 해당 월드컵 전 세계 디지털 스트리밍 시청 점유율의 22.6%에 달한다.

2026년 대회는 6월 11일에 개막한다. 따라서 계약을 확정하고, 방송 인프라를 구축하며, 광고 판매를 진행하기까지 남은 시간은 불과 5주 남짓이다.

인도와 중국의 막대한 축구 팬층

소식통들에 따르면 FIFA는 인도를 상대로 2026년과 2030년 월드컵 중계권료로 처음에는 1억 달러(약 1,350억 원)를 요구했다. 해당 협상은 비공개로 진행되어 소식통들은 익명을 요청했다.

2022년 인도에서 마지막으로 월드컵이 중계되었을 당시, 당시 단독 법인이었던 릴라이언스의 미디어 부문은 약 6천만 달러(약 810억 원)에 중계권을 확보했으며, 이 계약은 카타르 대회 약 14개월 전에 발표되었다. FIFA 소식통은 로이터에 "FIFA가 이번 대회에서도 비슷한 금액을 원하고 있다"고 말했다.

이후 릴라이언스와 디즈니는 합작법인을 설립하며 인도의 미디어 및 스트리밍 시장에서 지배적인 세력으로 부상했다. FIFA의 2천만 달러 제안은 인도 그룹이 현재 행사하고 있는 막강한 협상력을 반증한다. FIFA는 앞서 1억 달러라는 요구 금액을 상당히 낮췄지만, 릴라이언스가 제시한 2천만 달러에는 동의하지 않고 있다고 한 소식통은 전했다.

소식통들은 크리켓 중계권에 수십 억 달러를 지출해 온 릴라이언스-디즈니가 이번 월드컵이 미국, 캐나다, 멕시코에서 개최되어 인도에서는 대부분의 경기가 자정 이후에 방영될 것이므로 시청률이 낮을 것이라고 판단하고 있다고 덧붙였다.

중국은 약 2억 명의 축구 팬을 보유하고 있어 어느 나라보다 많지만, 클럽이 사전 심사를 거친 매우 좁은 풀에서 선수를 선발하는 하향식 접근 방식의 영향 등으로 세계적 수준의 팀을 구축하는 데는 실패하고 있다.

두 번째 소식통은 축구가 인도에서 가장 인기 있는 스포츠인 크리켓과 같은 상업적 프리미엄을 누리지 못한다고 덧붙였다. 또한 이란 전쟁과 관련된 광고 경기 둔화로 수익 기대치가 더욱 낮아졌다. 이 소식통은 "축구는 인도에서 틈새 시장"이라고 말했다.

인도에서 TV 채널과 스트리밍 앱을 운영하고 있는 소니도 그룹의 경제적 타당성을 고려해 FIFA로부터 중계권을 구매하지 않기로 결정했다고 세 번째 업계 소식통은 전했다.

광고 대행사 덴츠 인디아의 스포츠 부문 매니징 파트너인 로히트 포트포데는 신중한 평가를 내놓았다. "남은 시간이 많지 않지만, 이를 교착 상태라고 부르고 싶지는 않습니다. 체스 게임이 끝나가는데 몇 수가 남은 상황에 더 가깝습니다."

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